Диагностика ревматоидного артрита связана с определёнными проблемами, особенно на начальных стадиях заболевания. Для врача важно уметь отличать ревматоидный артрит от других форм этого заболевания, чтобы правильно установить причину и назначить адекватное лечение. Критерии, по которым производится диагностика ревматоидного артрита были установлены в 1987 году Американской Коллегией Ревматологов.
    Первым критерием для диагностики ревматоидного артрита является симптом утренней скованности, длящейся около часа. Скованность обычно проходит после нескольких физических упражнений, сделанных больным в постели.
    Второй критерий - припухание мягких тканей в районе поражённого сустава. Возможно покраснение кожных покровов.
    Следующий критерий - это артрит кистей рук, одновременный артрит трёх или более суставов: лучезапястных, проксимальных межфаланговых и других.
    Для ревматоидного артрита характерно симметричное поражение суставов одномоментно. Как правило, в болезнь вовлечены суставы обеих половин тела.
    У больных ревмиатоидным артритом образуются ревматоидные узелки над костными выступами с разгибательной стороны больного сустава или возле него.
    Немаловажное значение в постановке диагноза имеют результаты анализа крови. Ревматоидный фактор сыворотки крови может свидетельствовать о наличии данного заболевания.
    Наиболее надёжным способом диагностики ревматоидного артрита является рентгенологическое исследование. На рентгеновских снимках больного ревматоидным артритом отчётливо видны эрозии в области поражённого сустава, а также околосуставыный остеопороз. Однако, ретгенограмма может дать достоверные сведения, только начиная с третьей стадии развития болезни. На более ранних стадиях диагностировать ревматоидный артрит можно на основании результатов магнитно-резонансной томографии. К сожалению, этот метод исследования остаётся достаточно дорогим, и мало применяется за пределами крупных городов.
    Врачу для постановки диагноза ревматоидный артрит не обязательно выявлять все вышеперечисленные критерии. Достаточно установить хотя бы четыре из них. Но при этом все установленные критерии должны присутствовать у больного на протяжении длительного периода - как минимум, четырёх недель, и должны быть отчётливо выражены.