Фармацевтическими компаниями постоянно разрабатываются и выпускаются новые лекарственные средства для лечения ревматоидного артрита (РА). Наибольшее внимание уделяется препаратам, модифицирующим течение артрита, но также ведется активная разработка и создание лекарственных средств, которые могли бы эффективно подавлять воспалительный процесс.
 
Появление лекарственных средств, позволяющих не просто замедлять течение РА, а эффективно лечить его, восстанавливать поврежденные воспалительным и дегенеративным процессом суставы, несомненно, дало бы огромную экономическую выгоду. Подобные медикаменты дадут возможность отказаться от других схем лечения заболевания, хирургических вмешательств, а также снизят затраты на службу социальной помощи. Помимо этого необходимость создания новых лекарственных средств для лечения РА диктуется еще и тем, что в настоящее время не так много препаратов, которые удовлетворяли бы по своему действию пациентов и врачей.
В последние годы отмечается увеличение численности заболевания РА, отчасти это можно объяснить увеличившейся продолжительностью жизни людей во многих развитых странах, а значит можно прогнозировать и дальнейший рост заболеваемости, что диктует необходимость создания препаратов, полностью контролирующих ревматоидный артрит.

Разработка новейших лекарственных средств для лечения РА основывается на тщательном анализе патологического процесса, что позволяет выявить мишени, на которые можно оказать воздействие.

РА является аутоиммунным заболеванием, при котором происходит сбой в работе иммунной системы. Иммунитет, в нормальных условиях стоящий на страже интересов организма, начинает вдруг работать против здоровых клеток - распознает собственные ткани как чужеродные агенты и активно атакует их. Причины, приводящие к подобному сбою иммунной системы, могут быть различными, но вне всяких сомнений огромная роль принадлежит генетической предрасположенности организма пациента. Возможно, в далеком будущем у врачей появится возможность изменять генетический код человека, а значит, появится шанс справиться не только с РА, но и другими аутоиммунными заболеваниями, но пока об этом приходится только мечтать.
 
Многие современные препараты, используемые для лечения РА, оказывают угнетающее действие на иммунную систему (циклоспорин, кортикостероиды), используя их на ранних стадиях болезни можно предотвратить разрушение суставов. Особенно эффективно из этой группы препаратов действует циклоспорин. Однако он весьма токсичен. Поэтому многие фармацевтические компании ведут работу по созданию новых лекарственных средств, обладающих эффективностью циклоспорина и в то же время, лишенных его токсичности.

Неплохой эффект в терапии РА оказывают препараты, называемые биологическими агентами. Эти медикаменты оказывают воздействие на клеточные компоненты воспаления, например, блокируют CD4-позитивные Т-клетки. Благодаря этому происходит уменьшение выраженности воспалительного процесса и удается снизить его активность или перевести заболевание в стадию ремиссии.
 
Многообещающим является и использование в терапии ревматоидного артрита фактора некроза опухолей. Клетки, вовлеченные в воспалительный процесс, начинают вырабатывать особые вещества (интерлейкины), которые вовлекают в этот патологический процесс и другие клетки. Подавление данного механизма приводит к уменьшению выраженности воспалительной реакции.

На поздних стадиях РА происходит существенное повреждение суставного хряща. Поэтому лечение ревматоидного артрита должно включать в себя лекарственные средства, обеспечивающие его поддержку. Разрушение хрящевой ткани обуславливается повышенной активности фермента коллагеназы. Этот фермент есть и в суставах здоровых людей, правда, в небольшом количестве и его активность подавляется специальными ингибиторами. При РА количество ингибитора уменьшается, в результате чего существенно увеличивается как содержание, так и активность коллагеназы, что и приводит к необратимому разрушению суставных хрящей.
Блокировать повышенную активность коллагеназы можно с помощью тканевых ингибиторов металлопротеаз. Но используя эти лекарственные средства, следует помнить, что вмешательство в ферментную деятельность в некоторых случаях чревато побочными эффектами, например, развитием теносиновиита.