Подагрой называется системное заболевание, в основе патологического механизма которого лежит нарушение пуринового обмена, что приводит к отложению кристаллов мочевой кислоты в полости суставов и окружающих мягких тканей. Подагрический артрит и его симптомы были описаны еще врачами периода античности.

В настоящее время подагра хорошо изученное заболевание и признаки подагрического артрита известны врачам. Однако нередки случаи, когда правильный диагноз ставится пациентам только спустя несколько лет после первого приступа подагрического артрита.
 При первичной манифестации подагрического артрита врач должен провести дифференциальную диагностику с заболеваниями, имеющими сходные симптомы: псевдоподагра, псориатический артрит, саркоидоз, остеоартроз, бурсит, инфекция мягких тканей. Немало трудностей представляет собой проведение дифференциальной диагностики между подагрическим и травматическими артритами.
 Манифестации подагрического артрита способствует воздействие провоцирующих факторов, например употребление алкогольных напитков. Но на фоне алкогольного опьянения нередко наблюдаются и травматические повреждения. Поэтому большинство пациентов при возникновении первого приступа подагрического артрита обращаются за медицинской помощью не к ревматологу, а к хирургу. Рентгенодиагностика в этой ситуации не всегда может оказать помощь в постановке правильного диагноза, т.к. рентгенологические признаки подагры появляются на поздних стадиях заболевания. Поэтому рентгенодиагностика в силах оказать помощь только при выявлении очага костной деструкции. Следовательно, единственный метод, позволяющий осуществить точную дифференциальную диагностику между травматическим и подагрическим артритом - проведение пункции пораженного сустава. Если в полученной синовиальной жидкости будет обнаружена примесь крови (гемартроз), то это свидетельствует о травматическом повреждении сустава. А если в синовиальной жидкости находятся кристаллы моноурата натрия, то это подтверждает диагноз - подагрический артрит.
 
Не менее сложной представляется дифференциальная диагностика септического и подагрического артрита. Их клиническая картина имеет немало одинаковых симптомов: лихорадка, гиперемия (покраснение) пораженного сустава, нарушение его функций, отек и боль. Поставить правильный диагноз в этом случае помогает клинический анализ крови. Для септического артрита в отличие от подагрического характерно значительное повышение СОЭ, увеличение количества лейкоцитов, сдвиг лейкоцитарной формулы влево.
 
Подагрический артрит также требует проведения дифференциальной диагностики с пирофосфатной артропатией. В отличие от подагры пирофосфатная артропатия чаще всего наблюдается среди женщин, при этом заболевании поражаются крупные суставы, а провоцирующим фактором является травматическое повреждение. В этом случае для диагностики используется анализ синовиальной жидкости: мазки исследуют с помощью поляризационного микроскопа, позволяющего хорошо визуализировать как кристаллы пирофосфата, так и моноурата натрия.