Причины возникновения болезни Бехтерева (анкилозирующего спондилоартрита) наукой до сих пор точно не установлены. Однако учёные вывели зависимость между этой болезнью и наличием у человека антигена HLA B27. Это не значит, что наличие данного антигена рано или поздно ведёт к развитию болезни, но свидетельствует о генетической предрасположенности. Существует теория, согласно которой антиген HLA B27 придаёт схожесть суставным тканям людей-носителей гена с определёнными видами инфекций. Когда носитель гена подхватывает какую-либо инфекцию, иммунная система организма вырабатывает антитела, чтобы с ней бороться. Антитела уничтожают инфекцию, привнесённую извне, после чего "атакуют" суставы, приняв их за инфекцию. Впрочем, это одна из гипотез.
    Доподлинно известно только то, что антиген HLA B27 имеется у всех, заболевших болезнью Бехтерева. Но не все носители этого гена обязательно заболевают болезнью Бехтерева. Существует определённых механизм, запускающий программу болезни. Это может быть инфекционное заболевание, даже банальная простуда, перенесённая на ногах. К развитию болезни Бехтерева может привести случайная травма или постоянные стрессы.
    Как это ни странно, изучением болезни Бехтерева и причин её возникновения в мире практически никто не занимается. Немногочисленные исследования редко дают новые знания об этой болезни. Из последних исследований можно вспомнить только проведённые опыты на мышах, которые показали, что болезнь, похожая на болезнь Бехтерева, у этих грызунов возникает при сочетании трёх факторов: наличия антигена HLA B27, инфекции извне и наличии Т-лимфоцитов в крови. Если же мышь содержалась в стерильных условиях, либо у неё был удалён тимус - орган, отвечающий за производство Т-лимфоцитов, болезнь не развивалась.
    В силу того, что не изучен механизм развития болезни Бехтерева, сложно говорить о какой-либо профилактике. Очевидно, что людям-носителям антигена HLA B27 следует внимательнее следить за своим здоровьем, избегать травмоопасных ситуаций, вовремя лечить инфекционные заболевания. Люди, у которых уже имеется болезнь Бехтерева, могут только предупреждать осложнения и тормозить развитие спондилоартрита путём постоянной терапии, занятий лечебной физкультурой, санаторно-курортным лечением.