Шейный радикулит представляет собой заболевание периферической нервной системы, связанное с ущемлением или воспалением одного или нескольких нервных корешков отходящих от шейного отдела спинного мозга.
    Шейный радикулит может быть первичным или вторичным. Первичный шейный радикулит вызывается некоторыми инфекционными агентами (вирусами, бактериями) или возникает на фоне интоксикации (алкогольной, тяжелыми металлами, промышленными ядами и т.д.). Первичный шейный радикулит наблюдается крайне редко и чаще всего заболевание носит вторичный характер, то есть развивается на фоне каких-либо изменений позвоночника, приводящих к сдавлению нервных корешков (остеохондроз, спондилез, грыжа межпозвонкового диска). Также причиной вторичного шейного радикулита нередко является воспаление мышц шеи.
    В зависимости от клинических проявлений шейный радикулит также подразделяют на острую или хроническую форму заболевания. Хронический шейный радикулит различают в стадии ремиссии или обострения. Первичный радикулит обычно протекает остро и в последующем его атаки не повторяются. При вторичном шейном радикулите, особенно связанном с изменениями в позвоночнике, заболевание дает периодические рецидивы.
    Шейный радикулит наблюдается значительно реже, чем пояснично-крестцовый, но его симптоматика проявляется интенсивнее.
    Характерный клинический симптом шейного радикулита - появляющаяся внезапно и резко выраженная боль в шее. Боль часто иррадиирует в лопатку, грудную клетку или в руку. В некоторых случаях может наблюдаться снижение мышечной силы в руках, нарушение чувствительности кожи в зоне иннервации пораженного спинномозгового корешка. Движения головой приводят к усилению боли, в связи с чем ухудшается сон пациентов.
    Стремясь уменьшить выраженность боли, человек принимает вынужденное положение, напрягая шейные мышцы. Это чревато сглаживанием шейного лордоза. Некоторые пациенты держат голову, несколько наклонив ее вперед и в сторону, поскольку лишь такое положение приносит им незначительное облегчение.
    Если шейный радикулит возникает на фоне остеохондроза позвоночника, то к симптомам характерным для радикулита могут присоединяться нарушение слуха, головокружение, нарушение равновесия тела. Развитие этих симптомов объясняется снижением кровоснабжения участков головного мозга в бассейне спинномозговых артерий.